O que são aeroportos?

A ICAO define um aeródromo como uma área, total ou parcialmente destinada à chegada, partida e movimentação de aeronaves em solo. Um aeroporto é um aeródromo aberto ao tráfego público, que dispõe de edifícios e serviços para passageiros e tráfego de carga. A diferença é relevante: uma pista de grama de um clube de voo é um aeródromo, mas não um aeroporto. Cada um recebe um código ICAO de quatro letras (LEMD para Madri-Barajas) e, caso tenha tráfego comercial, um código IATA de três letras (MAD).

O lado aéreo abrange tudo o que entra em contato com as aeronaves. As pistas são numeradas conforme sua orientação magnética em dezenas de grau: a pista 27 aponta aproximadamente para a direção 270°. Seu comprimento varia de 1.500 m em um aeroporto regional a mais de 4.000 m em hubs onde operam aeronaves de fuselagem larga com carga máxima. As pistas de rolamento conectam a pista principal ao pátio, onde as aeronaves estacionam, abastecem e embarcam passageiros. A torre de controle gerencia os movimentos em solo e no circuito de tráfego, enquanto auxílios à navegação e luzes de aproximação permitem a operação com baixa visibilidade.

O lado terrestre abrange terminais, vias de acesso, estacionamentos e as áreas antes do controle de segurança. Esse controle, e nos voos internacionais o controle de passaporte e alfândega, separam os dois mundos. Grandes aeroportos funcionam como cidades: atendem dezenas de milhões de passageiros por ano e contam com seus próprios corpos de bombeiros, usinas de energia e serviços de degelo. Sua gestão pode ser pública, privada ou mista, mas a segurança operacional segue, em qualquer caso, o Anexo 14 da ICAO e a autoridade de aviação nacional.