Que avião tornou desnecessários os EC-121R Batcat no Vietnã?

Durante a Guerra do Vietnã, a Força Aérea dos Estados Unidos empregou uma versão muito particular do Constellation: o EC-121R, conhecido como Batcat. A 553.ª Ala de Reconhecimento chegou a operar 30 desses aviões. O seu papel começou a declinar quando, em 1 de outubro de 1970, os QU-22B entraram em plena operação, reduzindo a necessidade de recorrer aos EC-121. Poucas semanas depois, em 15 de dezembro de 1970, a unidade foi desativada.

A unidade foi criada no papel em 9 de fevereiro de 1967 e organizada em 25 de fevereiro daquele mesmo ano. De 31 de outubro de 1967 a 15 de dezembro de 1970 esteve baseada na Base Aérea Real Tailandesa de Korat, de onde os seus EC-121R voavam sobre o sudeste asiático. A escolha de um quadrimotor a pistão derivado de um avião de passageiros respondia à necessidade de permanecer muitas horas no ar, uma qualidade que a família Constellation tinha demonstrado sobejamente na sua carreira civil.

O EC-121R pertencia à família dos EC-121, as versões de vigilância eletrônica do Constellation que a Marinha e a Força Aérea empregaram a partir de 1954. Aqueles aviões, conhecidos como Warning Star, foram concebidos para o alerta antecipado com grandes radomes acima e abaixo da fuselagem, e com o tempo assumiram também tarefas de inteligência de sinais. No Vietnã, a entrada em plena operação do QU-22B em outubro de 1970 marcou o começo do fim dos Batcat: pouco mais de dois meses e meio depois, a unidade que os operava a partir de Korat deixou de existir.