Quantos Ju 52 a Luftwaffe perdeu na ponte aérea de Stalingrado?

Em novembro de 1942, o VI Exército alemão ficou cercado em Stalingrado. A única forma de sustentá-lo era abastecê-lo por via aérea, e o peso dessa tarefa recaiu sobre os Ju 52, o transporte básico da Luftwaffe. Era um avião robusto, mas lento: com uma velocidade máxima de apenas 265 km/h, metade da de um Hurricane da época, era muito vulnerável aos caças e precisava sempre de escolta quando voava sobre uma zona de combate.

Muitos Ju 52 foram abatidos pela artilharia antiaérea e pelos caças soviéticos enquanto transportavam suprimentos nas fases finais da batalha, durante o inverno de 1942-1943. Entre 24 de novembro de 1942 e 31 de janeiro de 1943 registrou-se a perda de 488 aviões. Desses, 266 eram Ju 52; o restante correspondia a 165 He 111, 42 Ju 86, 9 Fw 200, 5 He 177 e um Ju 290, o que mostra até que ponto a Luftwaffe teve de recorrer a bombardeiros e aviões de outras missões para completar a ponte aérea.

Stalingrado não foi um caso isolado. Em Creta, em 1941, a Luftwaffe havia perdido 170 aviões e 4500 homens na invasão aerotransportada, e no norte da África, em abril de 1943, a ofensiva aérea aliada contra as pontes aéreas para Túnis destruiu 11 Ju 52 no ar no primeiro dia e deixou apenas 29 em condições de voar. Já antes do cerco, o Ju 52 havia sido decisivo no transporte da Wehrmacht: na campanha da Noruega de 1940 fez 3018 saídas, 1830 delas com tropas, e transportou 29 280 pessoas e 2376 toneladas de suprimentos. A Luftwaffe havia adquirido milhares de Ju 52 como transporte básico, e a sua versão de produção principal foi a Ju 52/3mg7e.