Qual foi o pior acidente de um Constellation L-049?

A Paradise Airlines operava voos regulares entre San José e o aeroporto de Tahoe Valley, ambos na Califórnia. Em 1 de março de 1964, o voo 901A era operado por um Lockheed L-049 Constellation, a primeira versão do avião. Ao chegar à região do lago Tahoe, a visibilidade era muito reduzida devido às nuvens e a uma forte tempestade de neve.

O piloto tentou aterrissar apesar de a visibilidade ser muito baixa, afastando-se dos procedimentos de voo visual. Após abortar a tentativa, a tripulação perdeu a noção de sua posição ao voar abaixo da altitude mínima de segurança sobre terreno montanhoso. Provavelmente tentou cruzar um desfiladeiro baixo. O avião caiu perto do Genoa Peak, na margem leste do lago Tahoe, e morreram as 85 pessoas a bordo. Localizar os destroços e recuperar os corpos levou quase um mês.

Com 85 vítimas, é o pior acidente da versão L-049. Outras versões têm seu próprio registro trágico: o pior acidente do L-749 ocorreu perto de Wadi Natrun (Egito), onde morreram as 55 pessoas a bordo após um incêndio de motor, e o pior do L-149 foi o abate do voo 402 da El Al sobre a Bulgária em 1955, com 58 mortos.

Os investigadores atribuíram a causa principal à decisão do piloto de tentar a aterrissagem sem a visibilidade necessária.

A reconstrução dos investigadores descreve um voo que, após desistir da aproximação, continuou avançando baixo entre picos e sem referências visuais, até atingir a encosta em meio à nevasca, longe de qualquer ajuda possível.