Qual é o equivalente do MiG-29?

Ambas as superpotências tiveram a mesma ideia nos anos 1970: um caça pesado e de longo alcance com radar grande e um mais leve e barato, adquirido em maior quantidade. Nos Estados Unidos, essa dupla se tornou F-15 Eagle e F-16; na União Soviética, Su-27 e MiG-29. O papel, o raio de ação e o custo unitário do MiG correspondem, portanto, aos do F-16, e analistas ocidentais o descreveram assim desde o início. Em termos de configuração, porém, o MiG-29 está mais próximo do F/A-18 Hornet: dois motores, deriva dupla, extensões de raiz da asa e, no caso do MiG-29K, uma variante embarcada.

Velocidade, teto de serviço e desempenho de subida favorecem o MiG-29: cerca de Mach 2,25 (2.400 km/h) e 18.000 m (59.000 ft) contra aproximadamente Mach 2 e 15.000 m do F-16, e seu míssil R-73 com mira de capacete lhe dava uma vantagem no combate aproximado que a OTAN descobriu ao voar aeronaves ex-alemãs-orientais nos anos 1990. O F-16 tem vantagens em alcance, ergonomia de cabine, radar e, sobretudo, no potencial de crescimento embutido em sua aviônica. O MiG-29 original levava cerca de 3.500 kg (7.700 lb) de combustível interno e não tinha reabastecimento em voo, de modo que seu raio de combate era bem menor e sua cabine analógica ficou obsoleta rapidamente.

MiG-29M, MiG-29K e MiG-35 introduziram mais combustível, cabines digitais, radar AESA e armas de precisão, aproximando a família, em versatilidade, de F-16 Block 50, F/A-18 Super Hornet e Rafale. Na prática, as comparações mais esclarecedoras vêm de forças aéreas que operaram os dois tipos, como a Polônia com seu F-16C e MiG-29A: a aeronave americana voa mais horas a custo menor, enquanto o MiG permanece um caça de combate aproximado capaz, mas de alcance menor.