Qual é a velocidade do porta-aviões USS Gerald R. Ford?

A Marinha dos EUA descreve a velocidade do USS Gerald R. Ford com uma fórmula deliberadamente vaga: "30+ nós", ou seja, mais de 30 nós, cerca de 56 km/h. A velocidade real de um porta-aviões de propulsão nuclear é secreta, pois revela quanto tempo ele leva para atravessar um oceano e com que margem pode escapar de um submarino. Estimativas não oficiais situam o Ford em cerca de 32-35 nós com casco limpo e mar calmo, semelhante à classe Nimitz que ele substitui.

Um navio de 100.000 toneladas não navega rápido por capricho. Ele precisa de velocidade para gerar vento relativo sobre o convés durante decolagens e aterrissagens: quanto mais rápido se move contra o vento, menos velocidade própria precisam os F/A-18 Super Hornet e F-35C para voar. As novas catapultas eletromagnéticas EMALS e o sistema de recuperação AAG reduzem essa dependência, mas não a eliminam.

A velocidade também importa para deslocamentos estratégicos. Com dois reatores Bechtel A1B, o Ford não tem alcance limitado por combustível; pode manter alta velocidade por dias, e o que realmente o freia são os navios de escolta e petroleiros que abastecem o grupo de ataque do porta-aviões.

O Ford entrou em serviço em 2017 e completou seu primeiro deployment prolongado em 2023. Seus reatores geram quase o triplo da potência elétrica de um Nimitz, uma reserva pensada para futuros lasers e sensores, não para ganhar nós. Seu comprimento de 337 m e deslocamento de cerca de 100.000 toneladas o tornam o maior navio de guerra do mundo, e, ainda assim, pode parar ou virar com uma agilidade que surpreende vista do convés de voo.