Wie schnell fährt der Flugzeugträger USS Gerald R. Ford?

Die US-Marine beschreibt die Geschwindigkeit der USS Gerald R. Ford mit einer bewusst vagen Formel: „30+ Knoten", also mehr als 30 Knoten, oder etwa 56 km/h. Die tatsächliche Geschwindigkeit eines atomgetriebenen Flugzeugträgers ist geheim, da sie verrät, wie lange er braucht, um einen Ozean zu überqueren und mit welchem Vorsprung er einem U-Boot entkommen kann. Inoffizielle Schätzungen setzen die Ford bei etwa 32-35 Knoten mit sauberem Rumpf und ruhiger See an, ähnlich der Nimitz-Klasse, die sie ersetzt.

Ein 100.000-Tonnen-Schiff fährt nicht aus Selbstzweck schnell. Es braucht Geschwindigkeit, um bei Starts und Landungen relativen Wind über dem Deck zu erzeugen: Je schneller es sich gegen den Wind bewegt, desto weniger eigene Fluggeschwindigkeit benötigen F/A-18 Super Hornets und F-35C, um zu fliegen. Die neuen elektromagnetischen EMALS-Katapulte und das AAG-Fangsystem verringern diese Abhängigkeit, beseitigen sie aber nicht.

Geschwindigkeit ist auch für strategische Verlegungen wichtig. Mit zwei Bechtel-A1B-Reaktoren hat die Ford keine durch Treibstoff begrenzte Reichweite; sie kann hohe Geschwindigkeit tagelang aufrechterhalten, und was sie tatsächlich bremst, sind die Begleitschiffe und Tanker, die die Trägerkampfgruppe versorgen.

Die Ford trat 2017 in Dienst und absolvierte 2023 ihren ersten verlängerten Einsatz. Ihre Reaktoren erzeugen fast die dreifache elektrische Leistung einer Nimitz, eine Reserve, die für künftige Laser und Sensoren gedacht ist und nicht dafür, Knoten zu gewinnen. Ihre Länge von 337 m und eine Verdrängung von etwa 100.000 Tonnen machen sie zum größten Kriegsschiff der Welt, und trotzdem kann sie mit einer Wendigkeit anhalten oder drehen, die vom Flugdeck aus überraschend wirkt.