Qual Constellation fez parte dos Blue Angels?

Os Blue Angels, a equipe de demonstração acrobática da Marinha dos Estados Unidos, precisam de mais do que seus caças para se apresentar: pessoal de solo, peças de reposição e equipamento precisam viajar de uma exibição para outra. Durante anos, uma dessas tarefas recaiu sobre um Lockheed C-121J Constellation. A Marinha converteu quatro C-121J em transportes de autoridades, e um deles operou com os Blue Angels até ser substituído em 1971 por um Lockheed C-130 Hercules, o avião que desde então assumiu esse papel.

A família C-121 reúne as versões militares do Constellation, empregadas pela Força Aérea e pela Marinha para transporte de carga, passageiros e autoridades, além das variantes de vigilância radar. Entre elas, o C-121C da Força Aérea era muito semelhante ao R7V-1 da Marinha e se distinguia por suas janelas de cabine quadradas em vez de redondas. Os C-121C passaram depois para a Guarda Nacional Aérea e foram retirados em 1973. Outros C-121J tiveram destinos menos vistosos, como o exemplar 131644, que fez um pouso forçado perto da estação McMurdo, na Antártica, em 1970, dando nome a Pegasus Field.

A substituição do Constellation pelo Hercules em 1971 resume a mudança vivida pela aviação militar de transporte naqueles anos: o elegante quadrimotor a pistão, nascido como avião de passageiros de luxo, cedeu seu lugar a um turboélice concebido desde o início como cargueiro tático, com rampa traseira e capacidade de operar em pistas curtas. Ainda assim, durante sua passagem pelos Blue Angels, o C-121J acompanhou a equipe em exibições por todo o país.