Quais aviões conseguem voar supersónico?

O voo supersónico é rotina para os caças e interceptores modernos. Todo caça de linha de frente atualmente em serviço consegue superar Mach 1 em voo nivelado, e a maioria atinge entre Mach 1,6 e Mach 2,5 com pós-combustão: o F-15 Eagle e o F-16 Fighting Falcon, o F-22 Raptor e o F-35 Lightning II, o Eurofighter Typhoon, o Dassault Rafale, o Saab Gripen, a família russa Su-27 e o Su-57, bem como os chineses J-10 e J-20. O F-22, o Typhoon e o Su-57 também conseguem fazer supercruise, ou seja, manter velocidade supersónica sem pós-combustão. Entre os bombardeiros, o Rockwell B-1B Lancer é o único bombardeiro supersónico ainda em serviço no Ocidente, com cerca de Mach 1,2; o B-2 e o B-52 são aviões subsónicos. Os russos Tu-160 e Tu-22M também são supersónicos. Existem ainda aviões de treino supersónicos como o Northrop T-38 Talon, que forma pilotos dos EUA desde 1961.

Apenas dois aviões de passageiros voaram alguma vez em serviço a velocidade supersónica. O soviético Tupolev Tu-144 voou primeiro, em dezembro de 1968, mas só transportou passageiros durante alguns meses, em 1977-1978. O britânico-francês Concorde viajava a Mach 2,02, cerca de 2.150 km/h (1.160 kn), a 17.000 m (56.000 ft), e atravessava o Atlântico desde 1976 até à sua retirada em 2003 em menos de três horas e meia. Todo avião comercial atualmente em serviço, do A320 ao 777, viaja entre Mach 0,78 e Mach 0,85 e não foi concebido para voar mais rápido: as suas asas e motores em flecha sofreriam um forte aumento de resistência perto de Mach 1.

A lista de aviões supersónicos começa com o Bell X-1, que atingiu Mach 1,06 em outubro de 1947, e inclui o X-15, que atingiu Mach 6,7 em 1967 e continua a ser o avião pilotado mais rápido de todos os tempos, além do Lockheed SR-71, que viajava acima de Mach 3. Hoje, o X-59 da NASA, construído pela Lockheed Martin, começou os testes em voo no Armstrong Flight Research Center no final de 2025, para demonstrar que uma fuselagem moldada pode transformar o estrondo sónico num suave toque; os seus dados devem alimentar regras que poderiam permitir voo supersónico sobre terra. No lado comercial, o demonstrador XB-1 da Boom Supersonic superou Mach 1 em janeiro de 2025, e a empresa está a desenvolver o avião comercial Overture, embora nenhum avião de passageiros supersónico esteja certificado ou em serviço (situação em setembro de 2026). Jatos executivos supersónicos da Aerion e de outras empresas foram anunciados e depois cancelados. Em resumo: caças militares, alguns bombardeiros e aviões de treino, bem como aviões experimentais, conseguem voar supersónico; nenhum avião para o qual se possa comprar um bilhete consegue.