Por que o Lightning tem dois motores sobrepostos?

Os motores sobrepostos na vertical e escalonados no sentido longitudinal foram a solução que Petter idealizou para atender a requisitos contraditórios: reduzir ao mínimo a secção frontal, garantir aos motores um fluxo de ar sem perturbações numa ampla gama de velocidades e acomodar dois motores capazes de dar o empuxo necessário para cumprir os objetivos de desempenho. O resultado oferecia o empuxo de dois motores com uma resistência equivalente a apenas 1,5 montados em paralelo, uma redução de 25 % em relação a instalações bimotor mais convencionais.

No Lightning, dois Rolls-Royce Avon estavam sobrepostos na vertical, um em cima do outro. O superior expelia os gases pela parte alta da fuselagem traseira e o inferior pela parte baixa. Com essa disposição, o avião apresentava a secção transversal de um caça monomotor e o empuxo de um bimotor.

O protótipo de investigação, concebido para explorar a velocidade transónica e construído de acordo com a especificação F.23/49, tinha uma asa ultrafina de flecha extrema, nada menos do que 60°. Os seus dois turborreatores Bristol-Siddeley Sapphire estavam sobrepostos na vertical para reduzir a secção transversal frontal, em 50 % nesse caso, e escalonados, com o superior colocado bastante mais à frente. Voou pela primeira vez a partir da RAF Boscombe Down a 4 de agosto de 1954, com o WG760 pilotado por Roland Beamont. A 11 de agosto atingiu Mach 1,01 e foi o primeiro avião britânico a ultrapassar a velocidade do som em voo horizontal. A experiência com o SB.5 validou a flecha da asa e a configuração de cauda baixa adotadas para o P.1.