Por que Marte não é habitável?

Marte tem atmosfera, mas quase nenhuma. A pressão média à superfície é de 6,36 mb, com variações sazonais entre 4,0 e 8,7 mb — uma fração minúscula da pressão ao nível do mar na Terra. Também a sua composição não serve de nada a um pulmão humano: 95,1 % dióxido de carbono, 2,59 % azoto e 1,94 % argon, sendo que o oxigénio não figura entre os componentes principais. O oxigénio engarrafado por si só não bastaria lá; o que falta sobretudo é pressão, pelo que qualquer atividade exige um fato de pressão ou um habitat selado.

As temperaturas em Marte variam entre cerca de 20 °C na hora e estação do ano mais favoráveis e cerca de -153 °C, um intervalo que nenhum organismo terrestre consegue sobreviver sem proteção. O problema adicional é a água: a atmosfera é demasiado fina para que a água líquida possa manter-se durante muito tempo à superfície, pelo que surge como gelo imediatamente abaixo da superfície nas regiões polares e como salmouras que fluem sazonalmente em algumas encostas e paredes de crateras. Com esta pressão e sem água líquida estável, a química da vida como a conhecemos tem pouca margem de manobra, e os cientistas não esperam encontrar organismos vivos em Marte atualmente.

A distinção é importante. A gravidade à superfície de Marte é de 3,73 m/s², 0,38 vezes a gravidade terrestre, suficiente para caminhar e trabalhar. Há gelo acessível, dióxido de carbono como matéria-prima e luz solar. Por isso, os planos de exploração tripulada não falam de encontrar um mundo habitável, mas de levar a habitabilidade: pressão, oxigénio, água e proteção térmica, produzidos e mantidos pela própria missão.