O que é a ala '6-3' do Sabre?

Os slats de bordo de ataque do Sabre, de acionamento aerodinâmico, tinham se mostrado benéficos nas fases de decolagem e aterragem, mas nos combates a grande altitude com os MiG-15 revelavam-se problemáticos, porque provocavam um buffet prematuro, antes da entrada em perda, acompanhado de uma perda instantânea de velocidade.

Em agosto de 1952, os engenheiros do projeto retiraram os slats de bordo de ataque de três Sabre e aperfeiçoaram a modificação de bordo de ataque estendido, instalando também uma barreira de asa. Os slats aerodinâmicos foram substituídos por prolongamentos de 6 polegadas na raiz da asa que se reduziam até 3 polegadas na ponta: daí o nome de asa estendida «6-3». A área total da asa cresceu de 287,9 para 302,3 pés quadrados.

Em grande altitude, o novo design da asa funcionou perfeitamente: os pilotos conseguiam voar em cruzeiro confortavelmente a 49.000 pés e Mach 0,9. A modificação trouxe um aumento de aproximadamente 20 nós nas velocidades de decolagem e aterragem da aeronave. Uma variante com motor mais potente e a asa «6-3» maior, sem slats de bordo de ataque, somou 2.239 unidades. A variante Mk 31, da qual foram construídas 21, combinava a asa 6-3 com o motor Avon 20.