O que a Constellation tinha em comum com o caça P-38 Lightning?

Quando os engenheiros da Lockheed, com Kelly Johnson e Hall Hibbard na equipa, desenharam o Constellation a partir da encomenda da TWA de 1939, não partiram do zero. A ala do novo quadrimotor de passageiros era muito parecida com a do P-38 Lightning, o caça bimotor de cauda bipartida que a Lockheed tinha desenvolvido para o Exército dos Estados Unidos, e distinguia-se dela sobretudo pelo tamanho. O facto de um avião de passageiros herdar a forma da ala de um caça resume bem a forma de trabalhar da empresa, que reaproveitava o que já tinha testado.

A ala não era a única originalidade. O Constellation tinha trem de aterragem triciclo, algo pouco comum nos grandes aviões da época, e a sua característica tripla deriva foi escolhida para reduzir a altura total do avião, já que uma deriva única teria de ser muito mais alta para oferecer o mesmo controlo. A isto juntava-se a fuselagem em forma de delfim, com um perfil que variava de forma contínua, e que é hoje o seu traço mais reconhecível para qualquer entusiasta.

A ligação ao P-38 chegou também à cabine. No primeiro voo do prototipo XC-69, a 9 de janeiro de 1943, o piloto foi Edmund Allen, chefe dos pilotos de ensaio da Boeing, e o copiloto foi Milo Burcham, piloto de ensaio da Lockheed conhecido por ter voado o protótipo do P-38 Lightning. Ambos se revezaram nos comandos durante todo o voo, que terminou em Muroc Dry Lake, e Burcham levou depois o avião de volta a Burbank em 31 minutos.