Como os americanos descobriram os pontos fracos do Zero?

Um caça A6M foi atingido por fogo antiaéreo disparado do solo. O seu piloto tentou uma aterragem de emergência na ilha de Akutan, a cerca de 20 milhas (32 km) a nordeste de Dutch Harbor, mas o Zero capotou em terreno mole numa aterragem forçada súbita. Morreu instantaneamente devido a feridas na cabeça: o enorme impacto partiu-lhe o pescoço. Após esse ataque aéreo de 4 de junho de 1942, os americanos recuperaram em Akutan um exemplar de A6M2 em grande parte intacto.

Os voos de ensaio na Naval Air Station North Island revelaram tanto as virtudes como as deficiências do modelo. Os comandos do Zero eram muito ligeiros a 320 km/h (200 mph), mas endureciam acima de 348 km/h (216 mph) para proteger a asa de uma falha estrutural. Os testes revelaram também que o Zero não conseguia rolar para a direita tão rapidamente como para a esquerda, algo que podia ser aproveitado.

A sua baixa velocidade a não exceder (VNE) tornava-o vulnerável num picado. A diferença entre rolar para um lado e para o outro foi assinalada como uma margem aproveitável face ao caça japonês. O endurecimento dos comandos acima de 348 km/h (216 mph) contrastava com a ligeireza que mostravam a 320 km/h (200 mph).