Que tamanho tem o Dassault Rafale?

O Rafale é um caça de tamanho médio, claramente mais pequeno do que um F-15 ou um Su-30 e muito próximo do Eurofighter Typhoon. O seu comprimento de 15,27 m e a envergadura de 10,90 m (incluindo os trilhos de missil nas pontas das asas) resultam de um requisito original: a versão naval tinha de caber nos elevadores e hangares do porta-aviões Charles de Gaulle, cujas dimensões limitaram o tamanho máximo do avião. A altura de 5,34 m e a asa delta de 45,7 m² completam uma célula compacta, na qual os canards colocados diante da asa assumem o controlo a baixa velocidade.

O peso vazio situa-se nas cerca de 10 t (um pouco mais na versão naval, reforçada para lançamentos por catapulta), e o peso máximo à decolagem atinge 24,5 t. Com 14 pontos de fixação externos (13 no Rafale M), o avião pode transportar até 9,5 t de carga externa, um número notável para o seu tamanho, que explica o seu uso como plataforma multifunção: mísseis ar-ar Mica e Meteor, bombas guiadas AASM, o míssil de cruzeiro Scalp e até a arma nuclear ASMP-A. Os 4,7 t de combustível interno são complementados por tanques externos de 1.250 e 2.000 litros.

Comparado com o Typhoon (15,96 m de comprimento e 10,95 m de envergadura), o Rafale é apenas ligeiramente mais curto e tem uma asa um pouco menor, mas ambos partilham a configuração delta-canard com dois motores. O F-16, monomotor, mede 15,06 m de comprimento com 9,96 m de envergadura, enquanto o F-35A atinge 15,7 m e 10,7 m. O Rafale situa-se assim no centro do segmento dos caças de tamanho médio, com a vantagem de o seu tamanho compacto facilitar a operação a partir do deck de um porta-aviões e de bases simples, sem ter de renunciar a uma carga de armas típica de aviões maiores.