A que horas começam os fogos de artifício do 4 de julho?

O 4 de julho comemora a Declaração de Independência dos Estados Unidos, aprovada em 1776, e celebra-se com fogos de artifício desde o primeiro aniversário, em 1777, em Filadélfia. O que estala nessa noite são foguetes de artifício: esferas de cartão cheias de pólvora negra e composições pirotécnicas, que um morteiro lança ao ar. Embora em português se fale de "foguetes", partilham com os foguetes espaciais apenas o princípio da propulsão por reação e a pólvora negra da sua origem chinesa.

Não há um horário oficial. Os grandes espetáculos, como o do East River, em Nova Iorque, ou o da National Mall, em Washington, começam entre as 21h e as 22h, hora local, quando o céu já está suficientemente escuro, e duram entre 15 e 30 minutos. No norte do país, onde as noites de julho escurecem tarde, adiam-se até às 22h aproximadamente; no sul podem começar mais cedo. Os fogos de artifício privados, legais em muitos estados, disparam-se desde o início da tarde até bem depois da meia-noite, e em algumas cidades também nos dias anteriores.

Um foguete de artifício sobe a 100-300 m em dois ou três segundos e explode. A luz chega instantaneamente; o som propaga-se a cerca de 340 m/s, pelo que chega com um atraso de um segundo por cada 340 m de distância: a um quilómetro, cerca de três segundos. Os estalos mais graves vêm de foguetes de calibre maior, cuja carga explosiva desloca mais ar; os estalos secos e seguidos são "saltos", cargas desenhadas para produzir ruído em vez de cor. Um espetáculo profissional dispara, ao longo de 20 a 30 minutos, centenas ou milhares de foguetes de calibres entre 75 e 300 mm.