Como se chama o combustível dos aviões?

A grande maioria do combustível consumido na aviação é querosene refinado, um destilado médio do petróleo com uma gama de ebulição de cerca de 150 a 300 °C. A sua designação comercial internacional é Jet A-1, definida pela especificação britânica DEF STAN 91-091 e pela norma americana ASTM D1655, e harmonizada no documento AFQRJOS, usado em conjunto pelos grandes fornecedores de combustível aeroportuário.

Nos Estados Unidos existe também o Jet A, praticamente idêntico exceto num ponto: o seu ponto de congelação máximo é de −40 °C, face aos −47 °C do Jet A-1. Esta diferença é importante em voos longos a grande altitude, onde a temperatura exterior pode rondar os −60 °C e o combustível arrefece durante horas nos depósitos das asas. A Rússia e alguns países vizinhos usam o TS-1, com um ponto de congelação ainda mais baixo, concebido para climas árticos.

A querosene não é escolhida pelo seu desempenho, mas pelo seu equilíbrio: tem elevada densidade energética (cerca de 43 MJ/kg), um ponto de inflamação relativamente alto — superior a 38 °C, muito mais seguro de manusear do que a gasolina —, boa estabilidade térmica e uma viscosidade adequada para lubrificar bombas e injetores. Além disso, em muitos aviões o combustível funciona como refrigerante dos sistemas de óleo e hidráulicos antes de ser queimado.

A querosene de aviação não viaja só. Contém antioxidantes, desativadores metálicos, aditivos antiestáticos que evitam a acumulação de carga durante o abastecimento rápido, e inibidores de corrosão que também melhoram a lubricidade. Em operações militares e em alguns aviões civis adiciona-se um aditivo anticongelante para o sistema de combustível, o FSII, que impede que a água dissolvida forme cristais de gelo capazes de obstruir os filtros. A contaminação por água e micro-organismos é um dos principais focos do controlo de qualidade em pista.

Os aviões ligeiros com motor a pistão não podem queimar querosene: precisam de gasolina de aviação. O tipo predominante é o 100LL Avgas, com 100 octanas e corado de azul, que ainda contém uma pequena quantidade de chumbo tetraetilo — daí o "Low Lead". É um dos últimos combustíveis de transporte ainda em uso com chumbo, e a FAA e a indústria trabalham em substitutos sem chumbo aprovados para toda a frota. Uma parte crescente da aviação geral mudou para motores diesel de aviação, que queimam Jet A-1.

No domínio militar, a NATO usa o JP-8, equivalente ao Jet A-1 com aditivos adicionais; a aviação embarcada usa o JP-5, com um ponto de inflamação mais elevado (60 °C) para maior segurança contra incêndios a bordo de porta-aviões.

O novo desenvolvimento do setor é o SAF, combustível de aviação sustentável. Do ponto de vista do motor, não é um combustível diferente: é produzido a partir de óleos usados, resíduos ou por síntese com hidrogénio e CO₂, certificado segundo a norma ASTM D7566 e misturado em vias aprovadas até 50% com querosene fóssil, de forma que o produto final cumpra a mesma especificação Jet A-1 e possa ser usado sem alterações nos aviões ou nas bombas de combustível. O setor trabalha para também certificar misturas a 100%.