Até que altura voa um Boeing 737?

Um 737-800 ou um 737 MAX 8 voa tipicamente, num voo de duas horas, entre 10.000 e 11.900 m (FL330-FL390), um nível que atinge cerca de 20 a 25 minutos depois da decolagem. O computador de gestão de voo propõe a altitude ótima com base no peso e nas condições previstas, e o controlo de tráfego aéreo confirma-a ou ajusta-a para manter a separação de outras aeronaves. Em rotas de menos de uma hora, muitas companhias planeiam altitudes de cruzeiro de 8.000-9.500 m: subir a um nível mais alto consumiria quase todo o tempo de voo sem poupar combustível.

Quando a Boeing redesenhou o 737 nos anos 1990, a série Next-Generation (-600, -700, -800 e -900) recebeu uma asa nova e maior, com maior capacidade de combustível, e motores CFM56-7 mais potentes. Esta combinação elevou a altitude máxima certificada de 37.000 ft (11.300 m) para 41.000 ft (12.500 m), valor que o 737 MAX mantém com os seus motores LEAP-1B. O limite é fixado pelo sistema de pressurização da cabina, que mantém uma altitude equivalente de cerca de 2.400 m (8.000 ft), e por margens aerodinâmicas: a altitudes maiores, a velocidade de perda e a velocidade máxima aproximam-se uma da outra, e a aeronave dispõe de menos reserva de potência para manobrar.

Com carga ligeira, por exemplo num voo de posicionamento ou perto do final de uma etapa longa, um 737 pode pedir o FL410 para subir acima de turbulência ou tráfego. Mas com o avião cheio e os depósitos cheios, o nível máximo atingível na primeira etapa do voo costuma estar mais perto do FL350. As trovoadas contornam-se, não se sobrevoam, pois os seus topos podem superar os 15.000 m.