A que velocidade voam os aviões militares?

Um avião militar voa à velocidade exigida pela sua missão, e a amplitude é enorme. Transportes táticos a hélice como o C-130 Hercules voam a cerca de 600 km/h (Mach 0,5) em cruzeiro, segundo a ficha técnica da USAF, e o europeu A400M a cerca de 780 km/h. Jatos de carga e cisternas como o C-17, o KC-135, o KC-46 ou o A330 MRTT deslocam-se como aviões comerciais, entre 800 e 900 km/h. O bombardeiro B-52 voa a cerca de 1.000 km/h, e o B-1B é supersónico até Mach 1,2. Os helicópteros, no outro extremo, raramente excedem os 300 km/h, e drones de reconhecimento como o MQ-9 Reaper patrulham a pouco mais de 300 km/h.

Apenas caças e interceptores rompem claramente a barreira do som: Mach 2 (cerca de 2.400 km/h em grande altitude) no F-16 e no Eurofighter Typhoon, Mach 2,5 no F-15 e Mach 1,6 no F-35. Ainda assim, são picos com pós-combustão que duram apenas minutos; em cruzeiro, um caça voa a 800-1.000 km/h. Aviões de treino e de ataque ligeiro como o T-38 ou o A-10 mantêm-se perto ou bem abaixo de Mach 1.

O avião militar tripulado mais rápido da história continua a ser o jato de reconhecimento SR-71 Blackbird, que em 1976 estabeleceu o recorde de velocidade para aviões a jato certificado pela FAI com 3.529,6 km/h (Mach 3,3), operando acima dos 24.000 m. Nenhum avião em serviço o superou: desde os anos 1980, a tendência tem sido voar mais lento, mas invisível ao radar, com mais alcance e disparando mísseis que voam a Mach 4 ou mais. A velocidade, que durante meio século foi a medida do progresso militar, já não o é.