¿A que velocidad vuelan los aviones militares?

Un avión militar vuela a la velocidad que exige su misión, y el abanico es enorme. Los transportes tácticos de hélice como el C-130 Hercules cruzan a unos 600 km/h (Mach 0,5), según la ficha de la USAF, y el A400M europeo a unos 780 km/h. Los reactores de carga y los tanqueros, como el C-17, el KC-135, el KC-46 o el A330 MRTT, se mueven como aviones de línea, entre 800 y 900 km/h. El bombardero B-52 vuela a unos 1.000 km/h y el B-1B es supersónico hasta Mach 1,2. Los helicópteros, en el otro extremo, rara vez pasan de 300 km/h, y los drones de vigilancia como el MQ-9 Reaper patrullan a poco más de 300 km/h.

Solo los cazas y los interceptores superan claramente el muro del sonido: Mach 2 (unos 2.400 km/h en altura) para el F-16 y el Eurofighter Typhoon, Mach 2,5 para el F-15 y Mach 1,6 para el F-35. Aun así, esas cifras son picos con posquemador que duran minutos; en crucero, un caza vuela a 800-1.000 km/h. Los aviones de entrenamiento y de ataque ligero, como el T-38 o el A-10, se quedan alrededor o muy por debajo de Mach 1.

El avión militar tripulado más rápido de la historia sigue siendo el SR-71 Blackbird de reconocimiento, que en 1976 estableció el récord de velocidad para aviones a reacción con 3.529,6 km/h (Mach 3,3), homologado por la FAI, y que operó a más de 24.000 m. Ningún avión en servicio lo ha superado: desde los años ochenta la tendencia ha sido volar más despacio pero ser invisible al radar, tener más alcance y disparar misiles que sí vuelan a Mach 4 o más. La velocidad, que fue la medida del progreso militar durante medio siglo, dejó de serlo.