A que velocidade voa o Boeing 747?

Todo 747, desde o -100 de 1970 até o 747-8 de 2011, tem essencialmente a mesma ala de alta velocidade com 37,5 graus de enflechamento na linha de um quarto. A Boeing dimensionou-a para um cruzeiro de longo curso próximo de Mach 0,85, cerca de 900 km/h (490 kn) de velocidade verdadeira a 35.000 ft (10.700 m), e esse valor quase não mudou ao longo de quatro décadas de novos motores e fuselagens alongadas. O 747-8, a última versão de passageiros e carga, é apresentado com uma velocidade de cruzeiro típica de Mach 0,855, enquanto o limite máximo de operação situa-se entre Mach 0,90 e 0,92, dependendo do modelo.

Acima de cerca de 8.000 m, a tripulação deixa de observar a velocidade indicada e passa a atender ao número de Mach, pois o que limita o avião é a proximidade entre o ar acelerado sobre a superfície superior da ala e a velocidade do som. Ao superar o ponto de projeto, formam-se ondas de choque locais, a resistência aumenta abruptamente e o consumo de combustível cresce muito mais rápido do que o ganho de velocidade. A velocidade do som também diminui com a temperatura: nos cerca de -55 °C das altitudes de cruzeiro, Mach 0,85 equivale a cerca de 900 km/h, enquanto o mesmo número de Mach ao nível do mar corresponderia a quase 1.040 km/h.

Os passageiros sentem a velocidade em relação ao solo, ou seja, a velocidade verdadeira mais ou menos o vento, e sobre o Atlântico Norte a corrente de jato pode adicionar ou subtrair mais de 100 km/h. Por isso, uma travessia para leste na mesma rota é rotineiramente uma hora mais curta do que o voo para oeste. Os tempos de bloco também incluem o rolamento, uma subida de vinte minutos ou mais, restrições de velocidade do controlo de tráfego aéreo abaixo de 10.000 ft e uma descida voada bem abaixo da velocidade de cruzeiro, pelo que a velocidade média de porta a porta é sempre inferior ao valor de cruzeiro indicado para o tipo.