A que velocidade gira a Lua?

A rotação da Lua em torno do seu próprio eixo dura 655,720 horas, o que equivale a 27,3217 dias, praticamente o mesmo tempo que demora a dar uma volta à Terra. Esta relação não é coincidência: as marés que a Terra provoca no corpo lunar abrandaram a sua rotação até a acoplarem ao seu período orbital. O resultado é uma rotação síncrona que nos mostra sempre o mesmo hemisfério. A Terra e a Lua estão ligadas por forças de maré, e as suas rotações estão sincronizadas de tal forma que, da Terra, vemos sempre apenas um dos lados do satélite.

Para alguém que estivesse na superfície, o Sol não nasceria a cada 24 horas. O ciclo completo de iluminação corresponde ao período sinódico de 29,53 dias, o mesmo que determina as fases lunares observadas da Terra: a noite lunar prolonga-se por muitos dias terrestres consecutivos. Este ritmo afeta qualquer equipamento que opere ali, pois os painéis solares ficam dias sem receber luz, e as temperaturas variam drasticamente entre o dia e a noite.

Quem quiser saber a que velocidade se move a Lua, em vez de a que velocidade gira sobre o seu eixo, encontra outro valor: uma velocidade orbital média de 1,022 km/s em torno da Terra, a uma distância média de 384.400 quilómetros (238.855 milhas). São dois movimentos fundamentalmente independentes – a rotação em torno do próprio eixo e o deslocamento na órbita –, que no caso da Lua estão acoplados há muito tempo devido ao atrito das marés.