A que altitude voa um Airbus A320?

Numa etapa de médio curso de uma a três horas, o A320 atinge a sua altitude de cruzeiro entre 10.000 e 11.600 m (FL330-FL380) cerca de vinte minutos após a decolagem. A altitude exata é definida pela tripulação com a ajuda do computador de gestão de voo, que calcula a altitude ótima com base no peso previsto, temperatura e vento; o controlo de tráfego aéreo confirma-a depois ou atribui outra para separar o tráfego. Em rotas de menos de uma hora, como Madrid-Barcelona ou Paris-Londres, é comum um cruzeiro a 8.000 ou 9.000 m, já que uma subida mais alta demoraria quase tanto como o próprio cruzeiro e não pouparia combustível.

O A320 clássico está certificado até 39.100 ft (11.900 m), extensível a 39.800 ft (12.100 m) em versões com essa opção, e o A320neo adota este último valor. O A319, com fuselagem mais curta e menor peso, atinge 41.000 ft (12.500 m). Este limite não é um limite aerodinâmico absoluto, mas uma restrição de pressurização: a estrutura garante uma diferença de pressão que mantém a cabina a uma altitude equivalente de cerca de 2.400 m (8.000 ft). Acima disso, as margens de velocidade estreitam-se e os motores CFM56, V2500 ou LEAP perdem rapidamente potência.

Aviões de longo curso como o A350 ou o Boeing 787 estão certificados até 13.100 m (43.000 ft) e usam essa margem em voos de mais de dez horas, quando a economia de combustível de voar a grande altitude compensa. No A320, concebido para rotas curtas e médias, a prioridade está na eficiência durante a subida e a descida, pelo que uma altitude máxima mais modesta é suficiente. Jatos regionais e turbo-hélices, por sua vez, raramente voam acima de 8.000 m.