The Mysterious 30 Year Journey of Apollo 12

Vídeo do canal Primal Space sobre Apollo 12, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 8:19. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

O vídeo explica como um objeto descoberto em setembro de 2002 numa órbita pouco comum em torno da Terra acabou por ser o terceiro estágio do Saturn V que enviou a tripulação da Apollo 12 à Lua. Também reconstrói o percurso desse estágio ao longo de cerca de 30 anos.

Após a injeção translunar, a NASA queria desfazer-se do terceiro estágio fazendo-o passar por detrás da Lua, para que a gravidade lunar o lançasse numa órbita solar. Para isso, o estágio usou os seus propulsores auxiliares e reduziu a velocidade em cerca de 140 km/h. Um pequeno erro no sistema de rastreamento fez crer que viajava mais rápido do que na realidade, e foi travado cerca de 40 km/h a mais. Assim, passou a milhares de quilómetros da Lua e ficou numa órbita terrestre muito elíptica.

Segundo o vídeo, depois de cerca de 15 meses o estágio superou o ponto de Lagrange L1 e entrou numa órbita solar interior à da Terra. Em 1986 aproximou-se de novo sem ser capturado, e em 2002 voltou à órbita terrestre. Os astrónomos verificaram que o seu espectro se assemelhava ao da tinta branca de dióxido de titânio usada no Saturn V. Além disso, ao reconstruir a sua trajetória para trás, confirmaram que tinha saído da órbita terrestre em 1971. Um ano depois regressou a uma órbita solar, e os cálculos situam o seu próximo regresso na década de 2040.