Lockheed Martin F-22 Raptor F-22A

O F-22A é a versão monolugar de série do Raptor e, na prática, a única já construída: das 195 células concluídas, 8 eram aeronaves de ensaio e 187 caças operacionais. O planejado F-22B biplace, que teria as mesmas capacidades de combate, foi cancelado em 1996 para economizar custos de desenvolvimento, e os seus pedidos de aeronaves de ensaio foram convertidos em F-22A. A designação foi brevemente alterada para F/A-22A a partir de setembro de 2002, imitando a nomenclatura F/A-18 Hornet da Marinha para enfatizar o papel de ataque, antes de reverter para F-22A em 2005.

O programa entrou em Engenharia e Desenvolvimento de Manufatura (EMD) em agosto de 1991, após o YF-22 vencer a competição Advanced Tactical Fighter. O projeto de produção, internamente designado Configuration 645, diferia visivelmente do protótipo: o radome foi remodelado para melhor desempenho de radar, as pontas das asas foram cortadas para alojar antenas, o freio aerodinâmico dedicado foi eliminado, a cabine foi movida para a frente e as tomadas de ar para trás, melhorando a visibilidade do piloto. A célula de produção foi projetada para uma vida útil de 8.000 horas, e a forma revista foi validada com mais de 17.000 horas adicionais de ensaios em túnel de vento e testes de secção reta de radar. A aviónica, com 1,7 milhões de linhas de código Ada, fundia radar, guerra eletrónica, comunicações e sistemas de identificação num grau sem precedentes numa aeronave de combate. A Lockheed transferiu o seu escritório de programa e a montagem final de Burbank para Marietta, na Geórgia, enquanto a Boeing construía as asas e a fuselagem traseira.

O primeiro F-22A, a aeronave EMD 91-4001, foi apresentado na fábrica de Marietta em 9 de abril de 1997, onde recebeu oficialmente o nome Raptor, e realizou o seu voo inaugural em 7 de setembro de 1997, com o piloto de ensaios chefe Alfred 'Paul' Metz aos comandos. Nove aeronaves EMD participaram no programa de ensaios com o 411th Flight Test Squadron em Edwards, enquanto o 422nd Test and Evaluation Squadron em Nellis desenvolvia táticas e emprego operacional. O fim da Guerra Fria trouxe sucessivos cortes orçamentais, e o EMD foi reprogramado várias vezes; a complexidade da aviónica de missão agravou os atrasos e as derrapagens de custos, e algumas capacidades foram adiadas para modernizações pós-entrada em serviço. O programa transitou para produção em ritmo pleno em março de 2005 e concluiu o EMD nesse dezembro, altura em que a força de ensaios tinha realizado 3.496 missões e mais de 7.600 horas de voo.

O número planeado de aeronaves encolheu continuamente: dos 750 aparelhos do plano original de 1985 para 648 na Major Aircraft Review de 1990, 442 na Bottom-Up Review de 1993, 339 em 1997 e 277 em 2003, até que em 2004 o Departamento de Defesa cortou as aquisições para 183 aeronaves de produção, apesar do requisito da USAF de 381. O primeiro lote de produção foi adjudicado em setembro de 2000, e o ritmo máximo foi de cerca de duas aeronaves por mês. As 195 células dividem-se em duas aeronaves EMD Block 1.0, uma aeronave Block 2.0 representativa da estrutura de produção, seis aeronaves EMD Block 10 e, para os esquadrões operacionais, 74 aeronaves de treino Block 10/20 e 112 aeronaves de combate Block 30/35; até 2020, ao abrigo do Common Configuration Plan, as aeronaves Block 20 a partir do Lote 3 tinham sido elevadas ao padrão Block 30, elevando a frota de combate para 149 aeronaves, enquanto 37 permaneceram na configuração Block 20 para treino. O Secretário da Defesa Robert Gates pediu em abril de 2009 o fim da produção no ano fiscal de 2011, com 187 aeronaves, e o Congresso aceitou esse limite em julho de 2009. Com a produção a terminar, o custo total do programa foi estimado em cerca de 67,3 mil milhões de dólares, aproximadamente 360 milhões de dólares por aeronave de produção entregue. O 195º e último F-22A foi concluído em dezembro de 2011 e entregue em 2 de maio de 2012; as ferramentas de produção foram armazenadas no Sierra Army Depot. Em junho de 2017 a USAF excluiu a hipótese de reiniciar a linha de produção: construir mais 194 aeronaves teria custado cerca de 50 mil milhões de dólares.

A primeira aeronave de produção chegou a Edwards em outubro de 2002 para os testes e avaliação operacional iniciais, a unidade de treino formal (43rd Fighter Squadron, Tyndall) recebeu a sua primeira aeronave em setembro de 2003, e o primeiro F-22 pronto para combate da 1st Fighter Wing aterrou em Langley em janeiro de 2005. A Capacidade Operacional Inicial foi declarada em dezembro de 2005 com o 94th Fighter Squadron; no exercício Red Flag 07-2 o tipo registou uma taxa simulada de abates de 108-0 contra F-15 e F-16 Aggressor, e em dezembro de 2007 o Air Combat Command declarou a Capacidade Operacional Plena para a ala integrada com a Guarda Aérea Nacional da Virgínia. Seguiu-se a primeira missão de defesa do território sob a Operação Noble Eagle em janeiro de 2007, a primeira intercetação NORAD de bombardeiros russos Tu-95MS pelo 90th Fighter Squadron a partir de Elmendorf em novembro de 2007, e o primeiro destacamento ao Médio Oriente, para Al Dhafra, em 2009. Os primeiros anos foram marcados por problemas no sistema de oxigénio que levaram a um acidente fatal em 2010 e a uma imobilização de quatro meses em 2011; as restrições de voo foram levantadas em abril de 2013, após a instalação de um sistema de oxigénio de reserva automático.

Em 22 de setembro de 2014 o F-22A realizou as suas primeiras missões de combate nos ataques iniciais da Operação Inherent Resolve sobre a Síria, e entre essa data e julho de 2015 realizou 204 missões, lançando 270 bombas. Em 4 de fevereiro de 2023, um F-22 da 1st Fighter Wing abateu o balão de vigilância chinês ao largo da Carolina do Sul, o primeiro abate ar-ar do tipo. A frota foi modernizada através de incrementos numerados (JDAM com o Increment 2 em 2005, SDB com o 3.1 em 2011, o radar APG-77(V)1 a partir do Lote 5 em diante), um programa de reparação estrutural de 350 milhões de dólares concluído em janeiro de 2021, e uma arquitetura de sistemas abertos para acelerar futuras atualizações. Em agosto de 2022 a USAF tinha 178 aeronaves ativas; o seu pedido para desativar as aeronaves Block 20 não codificadas para combate foi negado pelo Congresso, e em setembro de 2025 a Lockheed Martin anunciou planos para converter 35 delas ao padrão de combate Block 30/35.