Quale elicottero recuperò gli astronauti dell'Apollo?

L'SH-3 fu l'elicottero principale per il recupero delle capsule spaziali con equipaggio a partire dalla Mercury-Atlas 7, nel maggio 1962. Il cosiddetto Helicopter 66 agì come veicolo di recupero principale nelle missioni Apollo 8 e Apollo 10-13. Nel febbraio 1971, un SH-3A operante dalla nave d'assalto anfibio USS New Orleans recuperò l'Apollo 14.

Decollando dalla portaerei classe Essex USS Hornet, un Sea King noto come Old 66 andò incontro alla capsula. Verso le 5:50 del mattino del 24 luglio 1969, il modulo Columbia dell'Apollo 11 ammarò a 920 miglia a sud-ovest di Honolulu, nelle Hawaii. All'arrivo, all'alba, Old 66 sorvolò in cerchio il punto dell'ammaraggio, dove il Columbia galleggiava a testa in giù, sostenuto dai suoi inconfondibili palloni di galleggiamento arancioni.

Un altro Sea King, assegnato alla copertura fotografica, girava sopra l'area mentre Old 66 completava la missione. Il Sea King è forse più riconoscibile proprio per questo ruolo di veicolo di recupero del programma Apollo.