Qual è l'aeronautica militare più potente del mondo?

Nessun indicatore lascia dubbi. La United States Air Force (USAF) opera più di 5.000 aerei, tra cui circa 180 F-22 Raptor, diverse centinaia di F-35A, l'unica flotta al mondo di bombardieri strategici stealth (il B-2 Spirit, con il B-21 Raider in fase di test), più di 400 aerei cisterna e una rete di aerei di allarme preventivo e satelliti senza paragoni. Il suo budget annuale supera i 200 miliardi di dollari, più della spesa militare totale di qualsiasi altro paese eccetto la Cina. Contando l'aviazione navale, il Corpo dei Marine e l'Esercito, gli Stati Uniti dispongono di più di 13.000 aerei militari; la sola aviazione navale sarebbe considerata la seconda aeronautica militare più grande del mondo.

La Russia detiene la seconda flotta più grande, con circa 4.000 aerei, ma la guerra in Ucraina ha mostrato i suoi limiti: perdite di aerei ed elicotteri, capacità limitata di ottenere la superiorità aerea e un'industria sotto sanzioni. La Cina è quella che cresce più rapidamente: l'aeronautica dell'Esercito popolare di liberazione supera già i 3.000 aerei, produce il caccia stealth J-20 a ritmo rapido e sta sviluppando il bombardiere H-20, ma le manca ancora l'esperienza di combattimento e una flotta di rifornimento e trasporto comparabile. India, Corea del Sud, Giappone, Francia e Regno Unito completano il gruppo delle principali aeronautiche militari.

La potenza aerea non si misura solo dal numero di cellule di aeromobili. Contano l'addestramento degli equipaggi, la logistica, gli aerei cisterna che permettono una proiezione di forza su migliaia di chilometri, l'allarme preventivo e l'integrazione con satelliti e guerra elettronica. In ciascuno di questi ambiti, gli Stati Uniti mantengono un vantaggio che i loro concorrenti cercano di colmare, ma che nessuno ha ancora raggiunto.