Perché i P-40F di «Torch» portavano una bandiera sulla fusoliera?

Durante l'operazione Torch, l'invasione americana del Nord Africa, quei P-40F furono catapultati da una portaerei degli Stati Uniti con piloti delle forze aeree dell'esercito americano (USAAF). Di fronte, i piloti francesi del GC II/5 combattevano contro i Grumman F4F Wildcat della Marina statunitense sotto la bandiera della Francia di Vichy, alleata della Germania. Gli aerei che portavano coccarde con bordo giallo a volte avevano bandiere americane aggiunte davanti alle coccarde, nel tentativo di scoraggiare le forze di Vichy dall'abbatterli. Una fotografia di quei giorni mostra Daniel Rathbun in decollo con il suo caccia P-40 dalla USS Chenango (CVE-28) in direzione della terraferma per operazioni di combattimento in Marocco, verso il 10 novembre 1942, con le marcature della bandiera americana e la briglia di catapultaggio ancora visibile dietro l'aereo.

Il bordo giallo delle coccarde era usato nell'idea che avrebbe ridotto i casi di americani che abbattevano aerei britannici che non riconoscevano. Non diede risultati significativi e gli incidenti di fuoco amico continuarono. Nel giugno 1943 l'anello giallo era stato abbandonato, quando gli aerei passarono all'insegna a stella con barre bianche e bordo rosso.

Le ostilità durarono solo tre giorni: l'11 novembre 1942, le forze francesi di Vichy nel Nord Africa giurarono fedeltà al generale Charles de Gaulle, comandante della Francia Libera. L'8 gennaio 1943, la neo-ricostituita aeronautica della Francia Libera ricevette formalmente a Casablanca i suoi primi aerei da combattimento di prima linea, i Curtiss P-40F, consegnati dall'USAAF.