Perché le portaerei hanno il ponte di volo angolato?

Le prime portaerei avevano un unico ponte assiale: gli aerei atterravano a poppa e rullavano verso la prua, dove i velivoli già atterrati erano parcheggiati dietro una barriera di reti di arresto. Se un pilota non catturava un cavo di arresto, quella barriera era l'unica cosa tra lui e il parcheggio degli aerei. I jet più veloci e pesanti peggiorarono la situazione: le velocità di avvicinamento aumentarono, la barriera li fermava brutalmente, e un cavo mancato poteva finire in una collisione fatale. Decollare e atterrare contemporaneamente era impossibile, perché le catapulte di prua si trovavano esattamente dove terminava la corsa di atterraggio.

Il capitano Dennis Cambell, della Royal Navy, propose nel 1951 di dipingere la pista di atterraggio con un angolo rispetto alla linea centrale della nave. La HMS Triumph testò la configurazione nel 1952 con segnature dipinte, e la US Navy la testò nel 1952-1953 sulla USS Antietam, prima di adottarla per la nuova classe Forrestal e convertire le navi della classe Essex. Lo scostamento, di circa 9-10 gradi a sinistra, è piccolo abbastanza da mantenere la corsa di atterraggio entro lo scafo, e grande abbastanza da deviare un avvicinamento mancato verso il mare aperto.

La sezione angolata porta il sistema di arresto e gli aiuti visivi per l'atterraggio; la prua mantiene le catapulte. Un pilota ora dà piena potenza nel momento del contatto delle ruote, così che un cavo mancato, un "bolter", diventa semplicemente una risalita. L'atterraggio può continuare mentre la prua lancia un aereo, il che aumenta il ritmo operativo e riduce la fase vulnerabile di ogni ciclo. La configurazione crea anche una grande area di parcheggio a dritta, davanti all'isola, che non interferisce con nessuna delle due operazioni. Le portaerei con rampa di lancio (ski-jump), che operano aerei STOVL, non hanno bisogno dell'angolo perché i loro jet atterrano verticalmente; ogni portaerei a catapulta, dalle classi Nimitz e Ford alla Charles de Gaulle, lo mantiene.