Quanto è veloce la portaerei USS Gerald R. Ford?

La Marina degli Stati Uniti descrive la velocità della USS Gerald R. Ford con una formula deliberatamente vaga: "30+ nodi", cioè più di 30 nodi, circa 56 km/h. La velocità reale di una portaerei a propulsione nucleare è segreta, poiché rivela quanto tempo le occorre per attraversare un oceano e con quale margine può sfuggire a un sottomarino. Stime non ufficiali collocano la Ford a circa 32-35 nodi con scafo pulito e mare calmo, simile alla classe Nimitz che sostituisce.

Una nave da 100.000 tonnellate non naviga veloce per capriccio. Ha bisogno di velocità per generare vento relativo sul ponte durante decolli e atterraggi: quanto più velocemente si muove contro il vento, tanto meno velocità propria serve agli F/A-18 Super Hornet e agli F-35C per volare. Le nuove catapulte elettromagnetiche EMALS e il sistema di recupero AAG riducono questa dipendenza, ma non la eliminano.

La velocità conta anche per gli spostamenti strategici. Con due reattori Bechtel A1B, la Ford non ha un'autonomia limitata dal carburante; può mantenere alta velocità per giorni, e ciò che realmente la frena sono le navi di scorta e le petroliere che riforniscono il gruppo d'attacco della portaerei.

La Ford è entrata in servizio nel 2017 e ha completato il suo primo spiegamento prolungato nel 2023. I suoi reattori generano quasi il triplo della potenza elettrica di una Nimitz, una riserva pensata per futuri laser e sensori, non per guadagnare nodi. La sua lunghezza di 337 m e un dislocamento di circa 100.000 tonnellate la rendono la più grande nave da guerra del mondo, e tuttavia può arrestarsi o virare con un'agilità che sorprende vista dal ponte di volo.