Perché la portaerei si chiama Gerald Ford?

La Marina statunitense ha dato a quasi tutte le sue portaerei nucleari più recenti nomi di presidenti: la Nimitz è l'eccezione originaria, ma sono seguite Eisenhower, Roosevelt, Lincoln, Washington, Truman, Reagan e Bush. Quando arrivò il momento di nominare la prima nave di una nuova classe, la scelta cadde su Gerald R. Ford, morto il 26 dicembre 2006. L'allora segretario alla Difesa Donald Rumsfeld lo annunciò durante la cerimonia funebre a Grand Rapids, e la Marina lo rese ufficiale il 16 gennaio 2007.

Ford non fu una scelta puramente simbolica. Si unì alla riserva navale nel 1942 e servì a bordo della portaerei leggera USS Monterey (CVL-26) come ufficiale di difesa antiaerea e navigazione. Partecipò a campagne nel Pacifico e visse il tifone Cobra nel dicembre 1944, che danneggiò gravemente la nave e lo fece quasi cadere in mare. Questa carriera marinara rese il suo nome un legame diretto tra la tradizione dell'aviazione navale e la nave che apre la nuova generazione.

La USS Gerald R. Ford (CVN-78) fu battezzata nel 2013 ed entrò in servizio nel luglio 2017, con la figlia del presidente, Susan Ford Bales, come madrina. È la prima nave della classe Ford, che sta progressivamente sostituendo la classe Nimitz e dispone di catapulte elettromagnetiche (EMALS), un sistema di arresto avanzato, un'isola più piccola e arretrata e reattori con una potenza elettrica molto maggiore. Seguono la John F. Kennedy (CVN-79), la Enterprise (CVN-80) e la Doris Miller (CVN-81), quest'ultima la prima portaerei battezzata con il nome di un marinaio afroamericano invece che di un presidente, a dimostrazione che la consuetudine dei nomi presidenziali è una tradizione e non una regola fissa.