Perché il magnetron britannico cambiò il radar?

La linea britannica di radar aviotrasportato, guidata da E. G. Bowen, si concentrò su apparecchi a 200 MHz (1,5 m), perché la frequenza più alta permetteva antenne più piccole, adatte all'installazione su aerei. Nel 1937, il team di Bowen utilizzò il suo rudimentale radar ASV, il primo apparecchio aviotrasportato al mondo, per individuare la Home Fleet in condizioni meteorologiche molto avverse.

Il magnetron a cavità introdotto da John Randall e Harry Boot all'Università di Birmingham, in Inghilterra, nel 1940 rappresentò un miglioramento rispetto alle versioni precedenti. Il suo primo esemplare operativo produsse centinaia di watt a una lunghezza d'onda di 10 cm, un risultato senza precedenti. Questi impulsi ad alta potenza uscivano da un dispositivo delle dimensioni di un libro piccolo e venivano trasmessi da un'antenna di pochi centimetri, il che riduceva le dimensioni dei radar pratici di ordini di grandezza e permetteva di installarli sui caccia. Il radar centimetrico, reso possibile dal magnetron a cavità, permise di rilevare oggetti molto più piccoli e di usare antenne molto più piccole.

Nel febbraio 1944, la Marina degli Stati Uniti commissionò lo sviluppo di un sistema radar che potesse essere portato in volo a bordo di un aereo, nell'ambito del Project Cadillac. Un aereo di allarme precoce e controllo aviotrasportato (AEW&C) che vola a 9.000 m (30.000 ft) può coprire un'area di 312.000 km² (120.000 miglia quadrate).