Cosa sono gli aerei militari?

Un aereo militare è un aeromobile di Stato impiegato dalle forze armate, con personale militare a bordo e che porta i contrassegni di nazionalità del proprio paese. Questo status ha conseguenze giuridiche: la Convenzione di Chicago del 1944, che regola l'aviazione civile internazionale, esclude espressamente gli aeromobili militari, doganali e di polizia, quindi non possono sorvolare o atterrare in un altro Stato senza autorizzazione e non sono soggetti alle norme civili di aeronavigabilità. Per questo un aereo cisterna derivato da un aereo di linea, come l'A330 MRTT o il KC-46, cessa di essere civile nel momento in cui viene registrato come aeromobile di Stato.

Gli impieghi si dividono in poche categorie. Combattimento: caccia per ottenere la superiorità aerea, aerei da attacco al suolo e bombardieri per colpire obiettivi terrestri o navali. Supporto: trasporto truppe e merci, rifornimento in volo, allerta precoce aviotrasportata con radar di bordo, guerra elettronica, sorveglianza marittima e caccia ai sottomarini, ricognizione e operazioni di ricerca e salvataggio. Addestramento: velivoli da addestramento base e avanzato, con cui i piloti si preparano prima di passare agli aerei operativi. A questi si aggiungono gli elicotteri e, da due decenni, i sistemi senza pilota, che già svolgono gran parte della sorveglianza e una quota crescente degli attacchi.

Per un aereo di linea la priorità è trasportare i passeggeri in sicurezza e al minor costo possibile; per un aereo militare, portare a termine la missione e sopravvivere. Ciò comporta strutture più robuste, sistemi ridondanti, protezione dagli urti, contromisure, comunicazioni cifrate e, nei caccia, cabine con sedili eiettabili. La loro vita operativa è lunga, spesso tra i 30 e i 40 anni, e la manutenzione assorbe la maggior parte del costo totale, molto più del prezzo di acquisto.