Che soprannome affettuoso davano al Sunderland i suoi stessi equipaggi?

Gli equipaggi del Sunderland a volte chiamavano il loro aereo «The Pig», il maiale, perché i primi modelli erano poco potenti.

I piloti da caccia tedeschi avevano un altro nome per il grande idrovolante britannico quadrimotore che incontravano ripetutamente sull'Atlantico: Fliegendes Stachelschwein, il «porcospino volante». Il soprannome nacque il 3 aprile 1940, quando un Sunderland dello squadrone n. 228, attaccato da sei caccia Junkers Ju 88 al largo della Norvegia, ne abbatté uno e danneggiò gli altri così gravemente da farli fuggire. I primi Sunderland portavano sette mitragliatrici; negli anni più cruenti sul golfo di Biscaglia, alcuni ne montarono fino a diciotto, da cui il nome «porcospino».

La Short Brothers partì dal suo elegante idrovolante commerciale Empire e lo trasformò in un aereo militare da pattugliamento. Il Sunderland fu sviluppato appositamente secondo la specifica R.2/33 dell'Air Ministry britannico, che richiedeva un idrovolante da pattugliamento e ricognizione a lungo raggio per la Royal Air Force. Il prototipo K4774 compì il primo volo il 16 ottobre 1937, equipaggiato con motori radiali Bristol Pegasus X. Era enorme: una fusoliera a due piani con cuccette, cucina e officina, con un equipaggio di dieci-tredici uomini. Dopo la guerra continuò a volare in pattugliamento marittimo fino all'arrivo dell'Avro Shackleton, trasportò rifornimenti durante il ponte aereo di Berlino atterrando sui laghi della città e appoggiò spedizioni artiche. La RAF lo mantenne in uso militare fino al 1959, e gli ultimi esemplari rimasero in servizio nella Royal New Zealand Air Force fino alla fine degli anni sessanta.