Space Rocket History #24 – Mercury Redstone Test Flights – Ham in a Can

Vidéo de la chaîne Space Rocket History sur Mercury-Redstone BD, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 33:27. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Épisode 24 du podcast Space Rocket History, présenté par Michael Annis et consacré aux vols d'essai sans équipage de l'ensemble Mercury-Redstone. Il passe en revue les objectifs et les lignes directrices du projet Mercury, décrit la capsule, dont le concepteur principal était Max Faget, et le Redstone modifié, plus long que le missile militaire. Il parcourt ensuite les vols MR-1, MR-1A, MR-2 et MR-BD, avec des extraits de journaux d'actualités et de films de la NASA de l'époque intercalés.

Le MR-1, le 21 novembre 1960, s'est à peine soulevé de quelques centimètres. Un câble de contrôle plus long que prévu s'est détaché tardivement, le moteur s'est arrêté et la capsule a largué sa tour de sauvetage et déployé ses parachutes au-dessus de la rampe de lancement. Une bande de masse a ensuite été ajoutée entre la fusée et la rampe de lancement, et le MR-1A a volé avec succès le 19 décembre 1960. Le MR-2, le 31 janvier 1961, transportait le chimpanzé Ham. Une survitesse a épuisé prématurément l'oxygène liquide et déclenché l'abandon. La capsule a dépassé la zone prévue et a commencé à prendre l'eau avant le sauvetage, bien que Ham en soit sorti indemne. Ces échecs ont contraint à reporter le premier vol habité et à intercaler auparavant un vol de développement du lanceur, le MR-BD.

Les survitesses ont été attribuées à une servovanne qui régulait mal le passage du peroxyde d'hydrogène vers le générateur de vapeur. Pour le MR-BD, le régulateur de poussée et l'intégrateur de vitesse ont été modifiés. Pour contrer les vibrations de la partie haute de la fusée, quatre renforts et 210 livres d'isolant ont été ajoutés. Le MR-BD a décollé le 24 mars 1961 avec une capsule maquette (boilerplate), une tour de sauvetage inerte, et sans ensemble de rétrofusées ni fusées de séparation. Il a atteint environ 8 200 km/h et 180 km d'altitude, et a parcouru près de 500 km en un vol de 8 minutes et 23 secondes. Il a atteint tous ses objectifs et le lanceur a été homologué pour les vols suborbitaux habités. L'épisode souligne que, sans les problèmes du MR-2, les États-Unis auraient pu envoyer un homme dans l'espace à cette date, 19 jours avant le Vostok 1 soviétique.