Pourquoi disait-on que les équipages du Catalina avaient besoin d'un calendrier ?

Les critiques plaisantaient en disant que le Catalina était si lent que son navigateur avait besoin d'un calendrier plutôt que d'un chronomètre. La vitesse maximale de l'appareil était de 179 mph à 6 500 ft. On le considérait aussi comme lent et plutôt inconfortable. Lors de missions longues, les pilotes pouvaient occuper le poste de pilotage jusqu'à 20 heures d'affilée.

Bien que le Catalina fût lent, les forces alliées l'utilisèrent dans une grande variété de missions pour lesquelles il n'avait jamais été pensé. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les PBY furent employés dans la lutte anti-sous-marine, le bombardement de patrouille, l'escorte de convois, les missions de recherche et sauvetage — notamment le sauvetage aéronaval — et le transport de cargaison. Il vola plus d'heures en patrouille de combat qu'aucun autre avion de guerre américain de l'époque. Ce fut l'avion le plus construit de sa catégorie durant le conflit, avec environ 3 300 exemplaires.

Il était surtout connu comme l'ange de la miséricorde qui réalisa des milliers de sauvetages tout au long de la guerre. C'est un Catalina qui aperçut en premier la flotte japonaise lors de la bataille de Midway, laquelle marqua le tournant de la guerre. Par la suite, des escadrons spéciaux de Black Cats furent formés, à partir de décembre 1942 avec le VP-12, suivis de 13 autres escadrons.