Pourquoi les P-40F de « Torch » portaient-ils un drapeau sur le fuselage ?

Pendant l'opération Torch, l'invasion américaine de l'Afrique du Nord, ces P-40F furent catapultés depuis un porte-avions des États-Unis avec des pilotes des forces aériennes de l'armée américaine (USAAF). En face, les pilotes français du GC II/5 combattaient les Grumman F4F Wildcat de la marine américaine sous le drapeau de la France de Vichy, alliée de l'Allemagne. Les appareils portant des cocardes à bordure jaune recevaient parfois des drapeaux américains devant les cocardes, dans une tentative de décourager les forces de Vichy de les abattre. Une photographie de l'époque montre Daniel Rathbun décollant avec son chasseur P-40 depuis l'USS Chenango (CVE-28) en direction de la terre pour des opérations de combat au Maroc, vers le 10 novembre 1942, avec les marquages du drapeau américain et la bride de catapultage encore visible derrière l'avion.

La bordure jaune des cocardes était utilisée dans l'idée qu'elle réduirait les cas d'Américains abattant des avions britanniques qu'ils ne reconnaissaient pas. Elle n'eut pas de résultats significatifs et les incidents de tir ami continuèrent. En juin 1943, l'anneau jaune avait été abandonné, lorsque les avions passèrent à l'insigne étoile à barres blanches avec bordure rouge.

Les hostilités ne durèrent que trois jours : le 11 novembre 1942, les forces françaises de Vichy en Afrique du Nord jurèrent fidélité au général Charles de Gaulle, commandant de la France libre. Le 8 janvier 1943, l'armée de l'air de la France libre, récemment reconstituée, reçut formellement à Casablanca ses premiers avions de combat de première ligne, des Curtiss P-40F, livrés par l'USAAF.