Quel est le plus grand porte-avions du monde ?

L'USS Gerald R. Ford est le plus grand navire de guerre jamais construit. Il mesure environ 337 m (1 106 pieds) de long, son pont d'envol fait environ 78 m (256 pieds) de large, et son déplacement à pleine charge est d'environ 100 000 tonnes. Il est propulsé par deux réacteurs nucléaires A1B, qui lui permettent de naviguer à plus de 30 nœuds et de fonctionner pendant des décennies sans ravitaillement. Il embarque un équipage d'environ 4 500 personnes entre l'équipage du navire et le groupe aérien, un peu plus réduit que la classe Nimitz grâce à l'automatisation.

Les porte-avions de classe Nimitz, d'environ 333 m de long avec un déplacement similaire, ne sont que légèrement en retrait ; la véritable différence ne tient pas à la taille, mais à ce que la coque cache.

Le Ford a introduit la catapulte électromagnétique EMALS au lieu des catapultes à vapeur, un nouveau système d'appontage (AAG), et des ascenseurs à armement électriques. L'objectif est d'augmenter le taux de sorties et de réduire la maintenance. L'îlot est plus petit et placé plus en arrière, ce qui libère de l'espace sur le pont pour déplacer les appareils. Son groupe aérien typique combine des F/A-18E/F Super Hornet, des EA-18G Growler, des E-2D Hawkeye, des hélicoptères MH-60 et, de plus en plus, le F-35C.

La mise au point du navire a pris beaucoup de temps : livré en 2017, il n'a achevé son premier déploiement opérationnel qu'en 2023, après des années passées à résoudre des problèmes avec les ascenseurs et les systèmes de lancement.

La classe Ford se poursuit avec le John F. Kennedy (CVN-79), l'Enterprise (CVN-80) et le Doris Miller (CVN-81), en construction au chantier naval de Newport News, en Virginie. Hors des États-Unis, le plus grand porte-avions est le Fujian chinois, avec environ 80 000 tonnes et également équipé de catapultes électromagnétiques, suivi par les porte-avions britanniques de classe Queen Elizabeth, avec environ 65 000 tonnes.