Qu'emportait un Sunderland I à bord pour les longs vols ?

L'équipage prévu à l'origine comptait sept hommes, un chiffre qui, dans les versions ultérieures du Sunderland, augmenta jusqu'à environ onze et parfois plus. Pour soutenir ce groupe lors de longs vols, le pont inférieur disposait de six couchettes et d'une cuisine équipée d'un réchaud à kérosène sous pression à deux feux. L'appareil emportait également un petit atelier destiné aux réparations en vol.

Les ailes épaisses, qui portaient les quatre moteurs radiaux Bristol Pegasus XXII montés en nacelles, abritaient six réservoirs de carburant de type bidon d'une capacité totale de 9 200 litres (2 025 gallons impériaux, 2 430 gallons américains). Avec les réservoirs supplémentaires installés, la capacité totale en carburant du Sunderland atteignait 11 602 litres (2 550 gallons impériaux, 3 037 gallons américains).

La spécification à laquelle l'appareil devait répondre exigeait un armement offensif composé d'un canon de 37 mm et de jusqu'à 2 000 lb (910 kg) de bombes, de mines ou, plus tard, de charges de profondeur. Cette exigence provenait de la spécification R.2/33, publiée par l'Air Ministry britannique en novembre 1933 pour un hydravion polyvalent, long rayon d'action, de nouvelle génération. Short développa le S.25 Sunderland à partir de son S.23 pour répondre à cette demande d'hydravion de reconnaissance générale.