Pourquoi fête-t-on le Jour de l'Armée de l'air ?

Il n'existe pas de Jour de l'armée de l'air universel. Chaque État a choisi une date qui résume sa propre histoire aéronautique : la fondation de sa première école de pilotage, la naissance de l'arme en tant que service indépendant, la mort d'un pionnier, ou la fête de son saint patron. C'est pourquoi le calendrier militaire est rempli de célébrations différentes partageant le même nom.

L'Armée de l'air et de l'espace espagnole fête son jour le 10 décembre, date de la fête de Notre-Dame de Loreto. Ce choix remonte à 1920, lorsque le pape Benoît XV la proclama patronne des aviateurs à la demande des aviateurs italiens : la légende de la Santa Casa de Nazareth, transportée par des anges jusqu'à Loreto, la liait au vol. L'Aéronautique militaire espagnole a adopté ce patronage peu après, et la date a survécu à la création de l'Ejército del Aire (armée de l'air) en 1939. Ce jour-là, les bases ouvrent leurs portes, des décorations sont remises et les morts sont commémorés.

Les États-Unis célèbrent le 18 septembre, date à laquelle le National Security Act de 1947 a détaché l'USAF de l'armée de terre. L'Argentine fête le 10 août, anniversaire de l'École d'aviation militaire fondée en 1912 à El Palomar, la graine de son armée de l'air actuelle. Le Chili a choisi le 21 mars, jour de 1930 où les services aériens de l'armée et de la marine ont fusionné. Le Pérou honore le capitaine José Quiñones le 23 juillet, tué au combat en 1941. Le Mexique fête le 10 février 1944, date à laquelle son aviation militaire a été renommée Armée de l'air mexicaine.

Le schéma sous-jacent est que la date sert à affirmer l'identité d'un service qui, dans presque tous les pays, est né subordonné à l'armée de terre et a dû gagner son indépendance.