Pourquoi le porte-avions s'appelle-t-il Gerald Ford ?

La marine américaine a nommé presque tous ses récents porte-avions à propulsion nucléaire d'après des présidents : le Nimitz est l'exception originelle, mais l'Eisenhower, le Roosevelt, le Lincoln, le Washington, le Truman, le Reagan et le Bush ont suivi. Au moment de nommer le premier navire d'une nouvelle classe, le choix s'est porté sur Gerald R. Ford, décédé le 26 décembre 2006. Le secrétaire à la Défense de l'époque, Donald Rumsfeld, l'a annoncé lors des funérailles tenues à Grand Rapids, et la marine l'a officialisé le 16 janvier 2007.

Ford n'était pas un choix purement symbolique. Il s'est enrôlé dans la réserve navale en 1942 et a servi à bord du porte-avions léger USS Monterey (CVL-26) comme officier de tir antiaérien et de navigation. Il a participé aux campagnes du Pacifique et a vécu le typhon Cobra en décembre 1944, qui endommagea gravement le navire et le fit presque tomber par-dessus bord. Cette carrière en mer a fait de son nom un lien direct entre la tradition de l'aviation navale et le navire qui ouvre la nouvelle génération.

L'USS Gerald R. Ford (CVN-78) fut baptisé en 2013 et entra en service en juillet 2017, avec la fille du président, Susan Ford Bales, comme parrain. Il s'agit du premier navire de la classe Ford, qui remplace progressivement la classe Nimitz et dispose de catapultes électromagnétiques (EMALS), d'un système de freinage avancé, d'un îlot plus petit et placé plus en arrière, et de réacteurs à capacité électrique bien plus élevée. Il est suivi par le John F. Kennedy (CVN-79), l'Enterprise (CVN-80) et le Doris Miller (CVN-81), ce dernier étant le premier porte-avions nommé d'après un marin afro-américain plutôt que d'après un président, ce qui montre que la coutume de nommer les navires d'après des présidents est une tradition, et non une règle écrite.