Qui possède le plus grand porte-avions du monde ?

Le plus grand porte-avions du monde appartient à la marine américaine (US Navy) : l'USS Gerald R. Ford (CVN-78), premier de sa classe, livré en 2017 et déployé pour la première fois en 2022. Il déplace environ 100 000 tonnes à pleine charge, mesure 337 m de long, et son pont d'envol dépasse 78 m de large. Il est à propulsion nucléaire, avec deux réacteurs A1B qui lui permettent de naviguer à plus de 30 nœuds (56 km/h) sans ravitaillement pendant des décennies. Il a été construit au chantier naval de Newport News, filiale de Huntington Ingalls Industries, en Virginie.

Les dix porte-avions de la classe Nimitz, également américains, ont des dimensions presque identiques, et pendant quarante ans ils ont été les plus grands de la planète. La différence du Ford se situe à l'intérieur : des catapultes électromagnétiques (EMALS) au lieu de la vapeur, un système de freinage avancé, des ascenseurs à munitions électriques et un îlot plus petit décalé vers l'arrière. La marine américaine estime qu'il peut générer jusqu'à 25 % de sorties quotidiennes supplémentaires par rapport à un Nimitz, avec un équipage réduit. Son groupe aérien compte environ 75 appareils, dont des F/A-18E/F, F-35C, EA-18G, E-2D et des hélicoptères.

Aucun autre pays ne s'en approche. Le Fujian chinois, lancé en 2022, déplace environ 80 000 tonnes et est le plus grand porte-avions construit hors des États-Unis ; il utilise lui aussi des catapultes électromagnétiques. Les porte-avions britanniques de classe Queen Elizabeth déplacent environ 65 000 tonnes et utilisent des F-35B à décollage court. La France possède le Charles de Gaulle, qui avec ses 42 000 tonnes est le seul porte-avions à propulsion nucléaire en dehors de l'US Navy. Le classement ne changera que de nom, pas de pays, lorsque le John F. Kennedy (CVN-79), deuxième navire de la classe Ford, entrera en service.