Que signifie « Balilla » sur l'Ansaldo A.1 ?

« Balilla » est le surnom sous lequel l'Ansaldo A.1 se fit connaître, tiré d'un héros populaire de Gênes. L'appareil fut le seul chasseur de conception italienne de la Première Guerre mondiale à être produit en Italie.

Le premier prototype fut achevé en juillet 1917, mais le Corpo Aeronautico Militare ne l'accepta qu'en décembre de cette année-là. Cette réticence venait du fait que les pilotes d'essai ne se montrèrent pas enthousiastes durant l'évaluation. Ils constatèrent chez l'A.1 une amélioration sensible des performances par rapport au SVA.5, mais le chasseur restait moins maniable que les types de conception et de fabrication française en service dans les escadrilles italiennes, en particulier le Nieuport 17, que Macchi produisait aussi en Italie. Face aux chasseurs français de ces années, la maniabilité resta le point faible du type, même s'il était meilleur que le SVA.5.

Ansaldo construisit environ 250 exemplaires et Lublin 57 autres sous licence. Un contrat fut signé pour dix appareils d'évaluation, livrés à Varsovie en janvier 1920. Ils y furent intensivement utilisés par l'escadrille Kościuszko pendant la guerre polono-soviétique.