Qu'est-ce qu'un « renifleur » en lutte anti-sous-marine ?

Autolycus était un appareil qui détectait les gaz qu'un sous-marin diesel rejetait dans l'atmosphère. Il a été développé par les Britanniques dans les premières années de la guerre froide et était conçu pour localiser depuis un avion les sous-marins à propulsion diesel. Techniquement, il s'agissait d'un spectromètre de mobilité ionique. La première version a été déployée à bord des Avro Shackleton au milieu des années 1950. Son point faible était l'incapacité à distinguer l'échappement d'un sous-marin de celui des bateaux de pêche et des sources situées à terre.

Le Nimrod emportait l'Autolycus, mais comme équipement hérité, qui n'était plus considéré comme une technique de première ligne, si bien qu'il ne fut pas intégré au nouveau système de présentation tactique. L'avion était employé dans des opérations de lutte anti-sous-marine, destinées à détecter la présence de sous-marins soviétiques et à suivre leurs mouvements. Ses systèmes de détection comprenaient un radar, un détecteur radar ESM et un sonar, ainsi qu'une perche MAD de détection d'anomalies magnétiques.

Le Nimrod était une modification en profondeur du de Havilland Comet. Le fuselage a changé de façon importante : une soute à armes interne, un nez allongé pour le radar, une nouvelle queue avec des capteurs de guerre électronique montés dans un carénage volumineux, et la perche MAD déjà citée. Il a reçu des turbofans Rolls-Royce Spey pour leur meilleur rendement en carburant, notamment aux basses altitudes qu'exige la patrouille maritime.