Quel surnom les Allemands ont-ils donné au Sunderland ?

On dit que les Allemands surnommèrent le Sunderland Fliegendes Stachelschwein, « porc-épic volant », en raison de sa puissance de feu défensive. Bien plus tard, une tourelle à deux armes fut montée en position dorsale, sur le fuselage et approximativement à hauteur du bord de fuite de l'aile, portant l'armement défensif total à 16 mitrailleuses. Le radar ASV Mk II ajoutait huit antennes émettrices de chaque côté de la coque, quatre mâts récepteurs dipôles dorsaux et des réseaux Yagi de radioguidage au centre et sous l'aile, de sorte que l'appareil était véritablement hérissé de piquants.

Le 3 avril 1940, un Sunderland opérant au large de la Norvège fut attaqué par six chasseurs allemands Junkers Ju 88C : il en abattit un, en endommagea un autre au point de l'obliger à se retirer et à faire un atterrissage forcé, et mit en fuite les autres.

En novembre 1933, l'Air Ministry britannique publia la spécification R.2/33, qui demandait un hydravion polyvalent à grand rayon d'action de nouvelle génération pour des missions de reconnaissance océanique. Le prototype (K4774) effectua son premier vol le 16 octobre 1937 avec des moteurs en étoile Bristol Pegasus X pouvant délivrer 950 hp (710 kW) chacun. Il fut piloté par le chef pilote d'essai de Shorts, John Lankester Parker, et par Harold Piper, lors d'un vol initial d'environ 45 minutes ; un second vol de durée similaire eut lieu le même jour. Le chef de projet, Arthur Gouge, avait prévu un canon COW de 37 mm dans le nez, accompagné d'une seule Lewis à l'arrière. Ce canon fut abandonné au stade du prototype et remplacé par une tourelle de nez Nash & Thompson FN-11 dotée d'une seule mitrailleuse Vickers GO de calibre .303 (7,7 mm). Pendant la production du Sunderland II, les deux armes latérales laissèrent la place à une tourelle F.N.7 à deux armes, la même que celle du Blackburn Botha.