Combien coûte le porte-avions Gerald Ford ?

Le contrat de construction du CVN-78 a été signé en 2008 avec le chantier naval Newport News (Huntington Ingalls), sur la base d'une estimation de 10,5 milliards de dollars. Le coût n'a cessé d'augmenter jusqu'au plafond légal de 12,9 milliards de dollars fixé par le Congrès, qui a ensuite été relevé pour absorber les problèmes des catapultes électromagnétiques, des ascenseurs à munitions et du système d'arrêt. Le chiffre d'acquisition utilisé par le Congressional Research Service et le Government Accountability Office (GAO) est d'environ 13,3 milliards de dollars, auxquels s'ajoutent environ 4,7 milliards de dollars de recherche et développement répartis sur l'ensemble de la classe.

Ce prix couvre la coque, les deux réacteurs A1B, les systèmes de combat et les essais jusqu'à son premier déploiement, en 2022. Il n'inclut ni l'aile aérienne d'environ 75 appareils, qui, aux prix actuels du F-35C, du F/A-18E/F, de l'E-2D et des hélicoptères, dépasse largement le coût du navire lui-même, ni les escorteurs du groupe aéronaval, ni l'équipage d'environ 4 500 personnes. La Marine affirme que la conception de cette classe réduit le coût d'exploitation de chaque navire d'environ 4 milliards de dollars sur ses 50 ans de service par rapport à un porte-avions de classe Nimitz, grâce à un équipage réduit et à une maintenance moindre.

Les navires suivants coûtent moins cher grâce à la courbe d'apprentissage : le John F. Kennedy (CVN-79) revient à environ 11,4 milliards de dollars, et l'Enterprise (CVN-80) et le Doris Miller (CVN-81) ont été commandés ensemble en 2019 pour environ 24 milliards de dollars, avec une économie estimée à 4 milliards de dollars par rapport à un achat séparé. Malgré tout, chaque porte-avions reste la ligne budgétaire la plus coûteuse de la Marine américaine l'année de son achat.