Qu'est-ce qui rendait l'A-6 Intruder spécial au Vietnam ?

Les A-6 Intruder entrèrent pour la première fois au combat pendant la guerre du Vietnam. L'appareil fut décrit comme le premier bombardier d'attaque véritablement tout temps de l'histoire. Sa longue portée et sa lourde charge d'armement — 18 000 livres (8 200 kg) —, associées à sa capacité de voler par tout temps, le rendirent précieux durant la guerre.

L'A-6 fut le premier appareil de la marine américaine à intégrer cellule et système d'armes. Lorsqu'il fonctionnait, le DIANE — Digital Integrated Attack/Navigation Equipment — fut peut-être le système de navigation et d'attaque le plus performant de son époque, donnant à l'Intruder la capacité de voler et de combattre même dans de très mauvaises conditions.

Son profil de mission habituel, voler bas pour larguer sa charge, le rendait particulièrement vulnérable au feu antiaérien. Durant les huit années où l'Intruder fut utilisé pendant la guerre du Vietnam, la marine et le corps des Marines des États-Unis perdirent un total de 84 A-6 de différentes séries. Sur ces 84 pertes toutes causes confondues, 10 furent abattus par des missiles sol-air, 2 par des MiG, 16 furent perdus pour causes opérationnelles et 56 par le feu terrestre conventionnel et l'artillerie antiaérienne. La plupart des A-6 du corps des Marines opéraient depuis des bases terrestres à Chu Lai et Da Nang, au Sud Vietnam, et à Nam Phong, en Thaïlande.