Pourquoi certains Catalina étaient-ils appelés « Black Cat » ?

Pendant la campagne de Guadalcanal, certains PBY de la Marine américaine furent peints en noir mat et envoyés en missions nocturnes de bombardement, de torpillage et de mitraillage contre des navires de ravitaillement et des navires de guerre japonais. Ces PBY furent ensuite baptisés « Black Cats ». Le nom fut adopté le 30 octobre 1942. Bien que cet appareil, lourd et lent, fût considéré comme une cible facile, la peinture noire mate en fit un redoutable prédateur nocturne invisible. Ces missions nocturnes rendirent célèbres les équipages de PBY au début des années 1940.

Le premier escadron officiel de Black Cats fut le VP-12, qui opérait des PBY-5A, la version amphibie du PBY capable de se poser sur l'eau ou d'atterrir sur piste avec un train conventionnel. Les escadrons spécialisés de Black Cats commencèrent à se former en décembre 1942 avec le VP-12, puis treize autres entrèrent en service par la suite.

Une poignée de PBY-5A équipés des premiers radars ASV avaient atteint le Pacifique en août 1942. En décembre 1942, un escadron complet de PBY-5A fut déployé pour opérer de nuit dans les îles Salomon.