Que se passe-t-il si l'Eurofighter tombe en panne ?

Un avion de chasse moderne est conçu en partant du principe qu'un élément finira par tomber en panne. L'Eurofighter Typhoon embarque deux moteurs Eurojet EJ200 ; si l'un s'arrête, l'autre suffit pour rejoindre la base, certes avec une accélération moindre et un plafond plus bas. Les commandes de vol sont entièrement électriques (fly-by-wire), avec quatre canaux informatiques indépendants qui se surveillent mutuellement : si l'un produit un résultat différent, les autres l'excluent et le pilote ne s'en aperçoit presque pas. Les circuits hydrauliques et électriques sont eux aussi dupliqués.

L'appareil est instable sur le plan aérodynamique pour gagner en agilité, si bien que sans ordinateurs il ne serait pas pilotable. C'est pourquoi, si les canaux principaux se dégradent, il existe un mode de secours aux lois de pilotage simplifiées qui permet au pilote de rester en vol et d'atterrir avec des limitations.

Si la situation est irrécupérable, le siège éjectable Martin-Baker Mk16A extrait le pilote en moins d'une seconde. Il est certifié à vitesse nulle et altitude nulle, ce qui signifie qu'il fonctionne même avec l'appareil immobile sur la piste. Le siège lui-même stabilise la trajectoire et déploie le parachute sans intervention du pilote. Dans les accidents de Typhoon recensés impliquant une éjection, la plupart des pilotes ont survécu.

Cette question a aussi un autre sens : que se passe-t-il quand un défaut apparaît sur de nombreux appareils à la fois. Dans ce cas, les opérateurs ordonnent l'immobilisation de la flotte jusqu'à ce que la cause soit identifiée, comme cela s'est déjà produit pour des sièges éjectables ou certains composants précis. Comme le Typhoon partage les missions d'alerte de réaction rapide avec d'autres plateformes dans plusieurs pays, ces périodes sont couvertes par les appareils non concernés ou par d'autres types de chasseurs, et le consortium publie des bulletins de maintenance pour corriger le problème sur chaque cellule.