À quelle altitude vole l'Eurofighter ?

Le constructeur donne à l'Eurofighter Typhoon un plafond opérationnel de 16 765 m (55 000 ft), et la Royal Air Force publie le même chiffre. C'est la limite pratique pour un vol soutenu : au-delà, la densité de l'air ne permet plus à l'appareil de tenir l'altitude avec une marge de manœuvre. Dans les opérations quotidiennes, cependant, l'appareil passe bien plus de temps entre 9 000 et 12 000 m (30 000-40 000 ft), la tranche où la consommation de carburant est la plus faible et où il patrouille lors de missions de police du ciel au-dessus de la Baltique, de la mer du Nord ou de la Méditerranée.

Ce qui distingue le Typhoon n'est pas tant son plafond que la rapidité avec laquelle il l'atteint. Le constructeur indique que, avec les deux moteurs EJ200 en post-combustion, il passe du décollage freins lâchés à 10 670 m (35 000 ft) et Mach 1,5 en moins de deux minutes et demie. Cette accélération verticale, résultat d'un rapport poussée/poids supérieur à 1 en configuration d'interception, explique pourquoi les forces aériennes l'utilisent pour l'alerte de réaction rapide (QRA) : l'objectif est d'atteindre un intrus avant qu'il n'entre dans un espace aérien sensible.

À haute altitude, le Typhoon peut maintenir un vol supersonique sans post-combustion, autour de Mach 1,2-1,3 avec des armes air-air, ce qui économise du carburant et étend la portée de ses missiles Meteor et AMRAAM, lancés depuis le haut et avec une énergie supplémentaire. Pour le vol à basse altitude, cependant, il n'a pas été optimisé comme l'était le Tornado qu'il remplace : ses missions air-sol sont planifiées depuis une altitude moyenne, hors de portée de l'artillerie antiaérienne, à l'aide de bombes guidées Paveway IV et de missiles Brimstone.